Con el fin de mostrar los alcances de la química en la calidad de vida de los humanos el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) fue la sede la semana pasada de Expo Chem 2006, evento que conglomeró importantes científicos a nivel global, entre éstos, el Premio Nobel en Química, doctor John B. Fenn.

El gobernador de Puerto Rico, Aníbal Acevedo Vilá, el alcalde mayagüezano, José Guillermo Rodríguez y el rector del RUM, doctor Jorge Iván Vélez Arocho encabezaron el corte de cinta que dio inicio a la actividad que se efectúa cada 10 años y en la que se integran componentes del sector industrial, gubernamental y académico.

El Primer Ejecutivo del País manifestó que Expo Chem 2006 “es el escenario perfecto para mostrar al mundo nuestros avances en el desarrollo de las ciencias vivas, las biociencias y en la investigación y el desarrollo científico; elementos imprescindibles para el pleno desarrollo de la nueva economía del conocimiento y para posicionar a Puerto Rico como la Bioisla”.

Resaltó que la iniciativa no se da en el vacío, ya que las universidades de Puerto Rico otorgan anualmente 9,000 grados en ciencias, ingeniería y alta tecnología especialmente el RUM, que es la novena institución universitaria en Estados Unidos en la cantidad de ingenieros que gradúa anualmente.

"Estoy aquí porque estoy convencido que lo que este evento representa, lo que va a discutirse en este evento y lo que está sucediendo en este Recinto, al igual que en otras instituciones educativas en el País, tiene muchísimo que ver con el futuro del desarrollo económico de Puerto Rico", señaló Acevedo Vilá.

Precisamente, Vélez Arocho sostuvo que Expo Chem es un recordatorio del compromiso que tiene el Recinto con el desarrollo económico de la Isla. “El departamento de Química ha sido un puntal en este desarrollo económico. La presencia del Gobernador nos afirma esa alianza que se ha dado entre la Universidad, el Gobierno y el sector privado para adelantar el País”, afirmó.

Agregó que el Colegio hace muchos años atrás decidió que su misión iba más allá de enseñar, investigar y diseminar. Sostuvo que también se integra a la misión institucional un cuarto elemento que aspira a viabilizar la retención de los empleos en Puerto Rico. “Expo Chem es una manera de celebrar lo que ha hecho el departamento de Química relacionado con ese cuarto elemento de nuestra misión”, reiteró.

La presidenta de Expo Chem 2006, la doctora Carmen Vega explicó que el simposio llevó el lema “La química del nuevo milenio” ya que es la primera vez que se efectúa la jornada en el siglo 21. Ésta representa la cuarta edición del simposio que se ha celebrado por los pasados 30 años.
En los actos inaugurales también estuvieron presentes los decanos de Artes y Ciencias e Ingeniería, Moisés Orengo y Ramón Vásquez. Asimismo, dio la bienvenida a los presentes el doctor Francis Patron, director interino del departamento de Química.

Un Nóbel en el Colegio

El orador principal de la jornada educativa fue el doctor Fenn quien obtuvo el Nobel en el 2002 por el desarrollo de métodos de identificación y de análisis estructural de macromoléculas biológicas que han contribuido a una mejor comprensión de los procesos vitales.

El científico- de 89 años- ofreció una conferencia magistral titulada Electrospray Wings for Molecular Elephants. Durante su disertación Fenn ofreció un trasfondo histórico del desarrollo de la espectrometría de masas – una técnica utilizada para analizar con precisión la composición de diferentes elementos químicos.

Según indicó su propuesta – al principio rechazada por editores de revistas científicas- buscaba dispersar la proteína bajo estudio en un solvente y luego atomizar la muestra sometiéndolas a un campo eléctrico. Luego el solvente se evapora y las ínfimas gotas se convierten en moléculas de las proteínas totalmente desnudas. Ese método denominado ionización por electrodispersión o electrospray ionization más adelante le confirió un Premio Nobel.

Al finalizar su exposición el químico comparó su jornada investigativa con el dibujo animado del elefante Dumbo quien recibió burlas y rechazos por su interés de volar. Sin embargo, por su tenacidad lo logró.

Tras la conferencia magistral Fenn fue incorporado a la Academia de Artes y Ciencias de Puerto Rico en una ceremonia que encabezó el presidente de la entidad, el doctor Rodulfo Gautier Portuondo junto a Vega.

Lo mejor en la química

En la actividad se presentaron exhibiciones de productos farmacéuticos, equipos de investigación, libros y afiches científicos. Además, durante esos días se celebraron conferencias, talleres, cursos cortos de educación continua, repasos para la reválida en química y demostraciones científicas.

Durante la jornada educativa también participaron importantes científicos de Latinoamérica y Estados Unidos, entre ellos, el doctor Luis Echegoyen, director de la división de química de la Fundación Nacional de las Ciencias (NSF, por sus siglas en inglés) y el doctor Benjamín R. Scharifker, rector de la Universidad Simón Bolívar en Caracas, Venezuela y especialista en electroquímica. También contaron con oradores invitados de Colombia, México y República Dominicana.

Los médicos Raúl García Rinaldi, Cid Quintana e Iván González Cancel ofrecieron el foro La química y los transplantes de órganos en el salón de conferencia Abbott del departamento de Química.

Cientos de maestros y estudiantes de las escuelas del País visitaron los más de 40 exhibidores que estuvieron ubicados en el Coliseo Rafael A. Mangual.

“La tecnología del nuevo milenio ha adelantado de forma tan impresionante que es necesario mantenerse constantemente en mejoramiento profesional para poder lograr la información que necesitamos para mejorar la calidad de vida del ser humano, y controlar que el universo se siga contaminando”, sostuvo Vega al destacar la relevancia de Expo Chem 2006.

Desde la izquierda la doctora Carmen Vega, presidenta de Expo Chem 2006, el alcalde de Mayagüez, José Guillermo Rodríguez, el gobernador de Puerto Rico, Aníbal Acevedo Vilá, el decano de Artes y Ciencias, doctor Moisés Orengo y el rector del RUM, doctor Jorge Iván Vélez Arocho.

El gobernador de Puerto Rico, Aníbal Acevedo Vilá durante los actos inaugurales de Expo Chem 2006.		El alcalde de Mayagüez, José Guillermo Rodríguez entrega una proclama a la doctora Carmen Vega.

La Banda del RUM interpretó el Himno del Colegio durante la apertura del simposio.

El gobernador Aníbal Acevedo Vilá recorrió las estaciones ubicadas dentro del Coliseo Rafael A. Mangual. Le acompaña (a la extrema izquierda) el rector, Jorge Iván Vélez Arocho.

Las Abanderadas y la Banda Colegial amenizaron los actos de apertura con un despliegue artístico.

El doctor John B. Fenn, premio Nobel en Química, fue el orador principal de Expo Chem.

El doctor John B. Fenn ( a la derecha) fue incorporado a la Academia de Artes y Ciencias de Puerto Rico. La doctora Carmen Vega le coloca la medalla emblemática de la entidad. Observa (en el centro) el presidente de la Academia, el doctor Rodulfo Gautier Portuondo.

En el orden acostumbrado los doctores Rodulfo Gautier Portuondo, Carmen Vega, Jorge Iván Vélez Arocho, rector; John B. Fenn y Francis Patron.

Fotos Carlos Díaz/Prensa RUM